东南亚位于东经93°～141.5°，北纬24°～南纬10°之间。北与中国接壤，南与澳大利亚大陆隔海相望，东濒浩瀚的太平洋，西临印度洋，与南亚次大陆上的孟加拉、印度接壤。东南亚地处亚洲和大洋洲，太平洋和印度洋之间的“十字路口”，是联系两大洲的桥梁和连接两大洋的纽带。无论是历史上的亚洲、非洲、大洋洲各国人民的交往，西方国家对东方殖民地的侵略，还是现代世界各国之间的政治、经济、文化往来，都要经过这个“十字路口”。龙目海峡、巴士海峡、托雷斯海峡等，都是重要的海上通道。介于马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡，是沟通两大洋的咽喉，扼守东西方交通的要冲。东南亚的陆地由中南半岛和马来群岛两部分组成，总面积约448万平方千米。其中中南半岛约200万平方千米。马来群岛由吕宋岛、棉兰老岛、加里曼丹岛、苏门答腊岛等几万个大小岛屿组成，面积最大的岛为伊利安岛，达43万平方千米。